Το Θάνος πήρε το όνομα του από κάποιον πλούσιο γαιοκτήμονα, ονόματι Αθανάσιο, που καταγόταν από το χωριό Θάνα της Αρκαδίας. Αρχικά το χωριό βρισκόταν κοντά στη θάλασσα, αλλά οι κάτοικοι μετακινήθηκαν προς την ενδοχώρα λόγω του φόβου της πειρατείας.
Ο ναός του χωριού, η Αγία Παρασκευή ρυθμού τρίκλιτης βασιλικής χτίστηκε με δαπάνες της κοινότητας το 1890 στη θέση παλαιότερου, μέλη του οποίου έχουν ενσωματωθεί στην τοιχοποιία του. Τα πέντε τόξα του εξωνάρθηκα στηρίζονται σε μονολιθικούς κίονες.
Η παραλία του Θάνους, με τους παράξενους βραχώδεις σχηματισμούς που περιβάλλουν τη μεγάλη αμμουδιά, είναι μια από τις όμορφες παραλίες της Λήμνου.